Глава 4. Прощай Исторн…

-10-

          «Рука крепко сжимает рукоять секиры. Отполированный металл сверкает огнем в лучах заходящего солнца. Железо жаждет крови! Я смотрю на него как зачарованный. Чувствую на себе пристальный взгляд. Отрываю глаза от Грозы – именно такое имя носит стальная секира, испещренная рунами – тренер едва заметно кивает головой и вопросительно смотрит на меня. Я отвечаю утвердительным кивком. Да, я готов. Мой отец – Артон Кейн – был кузнецом. Он передал мне свое искусство и хотел, чтобы я пошел по его стопам. Но в жилах Кейнов течет кровь воинов. Мой дед был великим бойцом и трехкратным чемпионом Гортагской арены, прадед – гвардейцем Исириилла VIII, одного из мудрейших правителей Мира Гладиаторов. Я выбрал путь отца. Но сейчас, стоя на арене в кровавых лучах Красного Солнца, я понимаю, что у меня еще есть возможность с него свернуть. Огненный день заставил мое сердце вспыхнуть! Кровь закипела. Не только железо жаждет схватки! Не только железо, но и Волин Кейн! Я готов к битве».

***

          «Ночное происшествие совсем выбило меня из колеи… Было ли оно сном? Правда ли то, что сказал мне тот странный человек? Если да, то как мне отыскать его? Столько вопросов, и ни одного ответа! Весь день я был сам не свой. Все были заняты подготовкой к бою, и потому поговорить с тренером мне не удалось… Так, стоп! Нужно прекратить думать о всякой ерунде! Арена в Огненный день – не самое подходящее место для напряженных дум. Нужно сконцентрироваться! Я оглядываюсь. На арене пока только мы… Мерный гул толпы и звуки барабанов дополняют друг друга, создавая удивительную музыку, идеально настраивающую на предстоящую битву. Волин стоит справа. Деловитого кузнеца просто не узнать! Он неподвижен. Суровые глаза не на секунду не отрываются от секиры. Он спокоен. Я чувствую его настрой. Он готов. Секунда, две, три… готов и я».

***

          «В такие моменты всегда задумываешься о прожитых годах. Живешь себе – живешь, не думая о прошлом. Наслаждаешься настоящим, смело смотришь в будущее. Но приходят они – часы, минуты, а возможно, и секунды, которые могут стать последними в твоей жизни. Невольно возникают вопросы: «Кто я? Зачем я здесь?» Я гоню их прочь. Это одни из тех мерзких вопросов, ответы на которые можно найти, лишь перестав быть ”кем-то”, став ничем, исчезнув ”отсюда”, встретив свою смерть. Смерть! На моем лице появилась улыбка. Я вспомнил, как одним осенним вечером я напялил старый серый мешок, и вооружившись косой, расхаживал по сводчатым коридорам школы магии, издавая дикие загробные вопли. Прежде чем меня поймал наставник, я все-таки успел нарушить сухость пары десятков штанов, сделать слегка седыми пару голов и увеличить на пару дюжин количество магов-заик. Наставник демонстративно взял меня за ухо, и под дружное, едва оправившееся от шока улюлюканье препроводил к ректору. Внимательно выслушав жалобу противного долговязого эльфа, ректор сурово кивнул и попросил его покинуть кабинет. Длинный поспешно вышел, бросив мне на прощанье торжествующе-злорадствующий взгляд. Дождавшись пока его шаги стихнут, ректор разразился громким смехом. А все говорили, что никто не видел, чтобы он смеялся! Ну значит мне повезло вдвойне… Тек-с… Что-то я отвлекся. Я мысленно пробегаюсь по заклинаниям, которые повторил сегодня утром. «Малая Шаровая Молния»… «Искрящиеся Светлячки»… «Гнев Небес»… «Громоотвод»… «Цепь Смерти»… Ага. Вспомнил. Ну что ж – главное, чтобы Волин с Шанкаром подарили мне драгоценные секунды на прочтение заклинаний. Все. Я готов».

***

          «Главное помнить чему учил меня Аомир. Оркам мысленно добавляем рыло, троллям – рога, гоблинам – хвосты, лизардам – перья, гномам – два передних резца, эльфам… Ну всех остальных я и так не боюсь. Угу… Что там еще? Да, я на охоте, а не арене. Шанкар – это дерево, а Волин – куст. Противники – всего лишь дичь… Противники – всего лишь дичь… Противники – всего лишь дичь… Я проверяю колчан. Все в норме. Троллю целимся в разинутую пасть, орку – в висок, гоблину – в глаз… Угу… Ладно, плевать! Я готов».

***

         Отлично. Все готовы. Шанкар и Волин в передней линии. Я, Аомир и Отли – чуть позади. Жребий был не слишком к нам благосклонен – нам довелось выходить первыми. Хотя, как знать – может оно и к лучшему. Мы заняли лучшую позицию – спиной к заходящему солнцу. Какие врата откроются первыми – те, из которых вышли мы, или противоположные. Противоположные врата ответили на мой вопрос. Они плавно раскрылись. Я увидел первого из стоявших за ними. Здоровенный орк в черном доспехе с ржавым зазубренным кривым мечом. Из-под надвинутой на лоб рогатой шапки горели ненавистью два черных глаза.
          «Дамы и господа! В нашей компании смертников пополнение! Прошу любить и жаловать! Уже полюбившаяся вам команда гладиаторов! Символ силы, злобы и ненависти! Несравненные! Великие и ужасные «Убийцы Людишек!» - все бои Огненного дня открывал старейшина Городского Совета.
         Заиграли трубы, толпа взревела. Орк поднял вверх левый кулак и неторопливо вышел на арену. За ним появился еще один орк – чуть пониже, но шире в плечах и толще. На нем был такой же доспех. Морда была украшена многочисленными шрамами. Глаза горели не меньшей злобой, чем глаза предшественника. Вооружен он был железной булавой грубой работы. Выйдя на арену он запрокинул голову и дико зарычал. Трибуны ответили на это эксцентричное приветствие дружными одобрительными воплями.
         Тяжело ступая, на арене появился серый пещерный тролль. Чуть меньше того лесного, что уложил Шанкар, но с гораздо более жесткой, практически каменной кожей и не менее свирепыми красными глазами. На тролле была бычья шкура, из чего я сделал вывод, что это – именно то, что в моде у серо-зеленых гигантов в этом сезоне. На правом плече тролль держал дубину, а на левом у него сидел маленький гоблин с незамысловатым арбалетом. Вот это уже было опасно. Толпа встретила эту пару с еще большим воодушевлением. Сделав рукой жест толпе не останавливаться, первый орк вернулся в сумрак помещения за воротами. Трибуны неодобрительно завыли. Но уже через мгновение. Орк вновь появился на арене, но не один, а со здоровенным клыкастым вепрем на цепи. Восторгу зрителей не было предела, когда свирепый зверь ринулся в нашем направлении, но резким движением орка и крепкой цепью был остановлен. Толпа не знала чему радоваться больше – неожиданному появлению разъяренного зверя или необычайной силе его хозяина. «Убийцы» выстроились перед нами чуть справа. Толстый орк жестом продемонстрировал нам, что нам вряд ли доведется когда-либо снова увидеть Белое Солнце.
          «Люди и эльфы! Орки и хоббиты! Гномы и лизарды! Гоблины и прочий сброд! Заткните свои пасти и торжествуйте! Победители финальных боев трех предыдущих Дней Огня! Несравненные и всесильные! «Укротители Пламени!»
         Я был наслышан об этой команде. Думаю о ней слышали все. Постоянно сражающиеся в Гортаге, каждый Огненный день они прибывали в Исторн за новыми трофеями. Беззвучно, ни обращая никакого внимания на слившиеся воедино крики взревевших трибун, грохот сошедших с ума барабанов, вой ополоумевших труб, и угрожающий рык «Убийц», без каких либо эмоций, на арене появились пять лизардов. Таких лизардов, которых я не видел никогда в своей жизни. Покрытые темно-красной чешуей тела их… горели! Да! Все они были охвачены едва заметным, но все же различимым пламенем! На кончиках их хвостов ярко горели белым пламенем шипы. Лизарды были закованы в черные с золотой каймой панцири. Лапы были защищены пластинами из того же черного металла. Один из них – самый высокий был вооружен стальным копьем. Самый небольшой, но наиболее ладно сложенный лизард держал в обеих лапах короткие, слегка загнутые кинжалы. Вставший в центре первой линии командир – его доспех был украшен замысловатым золотым узором – нес здоровенный горящий двуручный меч работы прекрасного мастера – это было заметно с первого взгляда. За ними появились двое абсолютно одинаковых черных лизарда-саламандра, вооруженных арбалетами. Они выстроились крестом – быстрый и высокий – на флангах, главный – чуть позади в центре, и арбалетчики справа и слева за ним.
         Что ж – все команды были на арене. Барабанщики и трубачи заиграли торжественную мелодию, предшествующую каждому бою. Мелодия стихла. Стихи и трибуны.
          «Именем прекраснейшего, мудрейшего, сильнейшего и величайщего правителя Мира Гладиаторов Ромариила XI приказываю подать сигнал к началу Финального боя Огненного Дня!» Вспыхнули факелы, окружавшие арену и звук Исторнского Рога возвестил о начале битвы.

-11-

         Звук Исторнского Рога возвестил о начале битвы и подал сигнал толстому орку отпустить вепря. Зверь замер, словно задумавшись на секунду и выбирая между командами противников. Не знаю, что не поделили зеленые лизарды и дикие вепри, но бросился он именно на нас. Я был готов. Как же давно я ждал этого момента, как долго тренировался! Замах… удар! Лезвие вошло между глаз взбешенной свиньи. Кабанье рыло оценило всю мощь древней секиры. Череп зверя раскололся пополам, и свежий песок арены обагрился бурой кровью. Что ж – начало битвы было очень даже неплохим. «Убийцы» явно не ожидали такого поворота событий. Глаза толстого орка наполнились грустью, которую тут же сменила дикая ярость. Подняв вверх свою ржавую булаву и издав ужасающий рев, орк бросился на меня. Сталь секиры выдержала напор железа. Ответный удар! Но и железо не согласилось сдаваться… Я услышал голос тренера: «Отли, Шанкар, в бой!» Командир «Убийц» бросился на Шанкара. «Дело – дрянь! Нас с Шанкаром всего двое, а тут еще этот тролль…» - беглые тревожные мысли роились в моей голове, в то время как секира делала свое дело. Удар, удар, еще удар! Но орочья булава верно служила своему хозяину.

***

          «Нам конец! Но что это?! Командир огненных лизардов знает, что такое честь!» - мои мысли едва поспевали за происходившим на арене. Лизард, вооруженный двуручным мечом бросился на пещерного тролля, отдав некую гортанную команду своим собратьям. «Укротитель огня», вооруженный стальным копьем последовал примеру командира. Лизард с короткими клинками бросился наперерез командиру «Убийц». «Наританар умаритар – свист прервал мое заклинание, но я успел уклониться от арбалетных болтов, выпущенных черными лизардами. – Торинур!» Огненный взрыв озарил арену и командир «Убийц», стремительно приближавшийся к наследнику династии Шарионара, взревел от боли, охваченный пламенем.

***

          «Черт подери этих огненных ублюдков! Магия тренера бессильна против них! Ну что ж – придется силе металла и силе стихии брать их на себя!» - я был полон решительности. Нужно было как-то вывести из строя саламандр. Пришло время для «Светлячков»! «Комаритас уморир торинур!» - подлая гоблинская стрела едва дает закончить мне заклинание. Ржавый железный наконечник вошел мне в плечо. Лишь жжение нарушило мое внутреннее равновесие. Боли не было.

***

          «Еще один «пылающий» враг… даром, что не лизард» - флегматично отметил я, понимая, что такой шанс упускать нельзя. Троллья Смерть – именно так я прозвал свой деревянный меч – устремилась в направлении пылающего зеленого создания. Но орки не так просты, как кажутся… Зазубренный меч успевает остановить Смерть, несмотря на вопли хозяина. Секунда-другая… Пламя гаснет и зеленая тварь, разъяренная внезапным повышением температуры бросается на меня. Спасибо Мамонтовому дереву! Оно не сдалось под натиском железа. Парировав удар, я снова бросаюсь в атаку. Закрученный удар справа выполняет свое предназначение, но лезвие лишь слегка царапает орка, соскользнув с черного доспеха.

***

         Я не знал что делать! В теории все выглядело гораздо проще! Беснующиеся орки были плохими мишенями – я легко мог ранить Волина или Шанкара. Огненные ящеры были слишком далеко. Каменную кожу, машущего дубиной тролля, пробить невозможно. «Гоблин! Вот ответ! – озарение все-таки посетило меня. – Рога, хвосты, уши – не важно! Лучнику нужно целиться в глаз!» Я прищурился. Мой лук и я стали одним целым. Я отпустил тетиву. Стрела бегло попрощалась со мной и устремилась навстречу ушастому зеленому спутнику пещерного тролля. Гоблин был ловким малым… но оперенная палочка, снабженная заостренным наконечником оказалась ловчее! Я угодил ему прямо в глаз, сделав серого тролля слегка бурым в области левого плеча. Отец мог бы мной гордиться – я не посрамил доброе имя Хаксли.

***

         Проклятый орк не сдавался. Я и Гроза старались изо всех сил, но орочья булава была безупречна. Удар за ударом – все впустую. Ржавое железо поглощало все выпады свирепой стали! Мы жутко устали… Я и моя секира делали все, что могли, но грубый кусок металла был сильнее. Я сделал замах для нового удара, но, по всей вероятности, время для этого замаха было отнюдь не самым удачным… Удар пришелся в висок… Теплая жидкость струйкой устремилась в сторону плеча. Стало необычайно легко и хорошо… Я погрузился во тьму…

***

         Волин пал! У меня не было выбора. Я должен был рискнуть! Мне пришлось перенестись далеко в прошлое, к моему выпускному экзамену. Я сдал его на отлично, но все равно не доверял себе – огненный шторм – не такое уж простое заклинание… Тем не менее выбора не было… «Наританар усаминар мирондинар, - хвала небесам, Аомир на время вывел бравых саламандр из боя. – Усаминар торинур!» Ничего не вышло! Командир «Убийц людишек» бросился ко мне! Я судорожно пытался вспомнить хоть что-нибудь, что могло помочь нам в этой безвыходной ситуации. «Наританар косамитар торинур!» - все бесполезно… «Наританар осоминар….» - железная дубина заставила меня замолчать…

***

         Вариантов действий оставалось не слишком много. В отличие от тренера я сдал свой выпускной экзамен на нетвердую тройку, но игра стоила свеч! «Комаритас циклинос моринос торинур!» - белая молния соединила воедино черных лизардов. Предсмертные хрипы саламандр были встречены бурными овациями обезумевших трибун, но мне было не до славы. Волин и тренер навзничь лежали на земле, а здоровенный толстый орк в черных доспехах стремительно приближался ко мне… Я пытался уклониться…

***

         Успех моей первой охоты на арене не долго радовал мое сердце. Двое из пятерых пали, еще один был обречен. Времени думать не оставалось. Пришло время поохотиться на огненных фазанов! Заученным движением правая рука опустилась за спину, ловко поймав судьбоносную стрелу. Я натянул упрямую тетиву и в последний момент увидел короткий загнутый кинжал, летящий мне в правый бок. Я промахнулся…

***

         Тренер пал… Волин пал… Аомир пал… Отли пал… Я остался один… Мой меч все еще держался, но я понимал, что дерева хватит не надолго. Вот я уже один против двух здоровенных орков… Храброе дерево отражает удары ржавого железа… Удар, удар, удар и мой клинок сдается, рассыпаясь на куски. В голове внезапно вспыхивает мысль: «Усаминус мирандинус ноританус осаминус!» - я произношу ее вслух…

-12-

         События того Огненного дня в маленьком городке на окраине Истока еще долго были главной темой базарно-эпических разговоров жителей всего острова. Барды сочиняли песни об удивительных событиях, произошедших на исторнской арене, а летописцы увековечивали их в многочисленных свитках и летописях. Дошел один такой манускрипт и до Гильма Ортонамуса – внимательного и очень чуткого до всяких отклонений от каждодневного миропорядка, советника Ромариила XI. И не просто советника, а главы Ордена Хранителей Спокойствия в Землях Истока – тайной службы безопасности его превосходительства. Ответственный Гильм долго перебирал тонкую черную бороду и старательно чесал лоб, снова и снова читая рассказ летописца. «Нужно доложить. Непременно нужно доложить», - твердо сказал себе верный слуга своего господина, достал кусок пергамента, обмакнул гусиное перо в чернильницу и, склонившись над будущим шедевром придворного красноречия, принялся выводить каллиграфические закорючки.
          «Сильнейший и мудрейший, добрейший и справедливейший, величайший из величайших, достопочтеннейший и всесильнейший Повелитель! Смею обратиться к Вам с донесением, уповая на Ваше великодушие и снисхождение к смиренному слуге, умоляющему Вас уделить ему частичку Вашего драгоценнейшего времени, и отвлекающему от вершения судеб подданных Ваших. Испытывая несказанную радость от одной лишь надежды на Ваше бесценнейшее внимание, считаю необходимым сообщить о странных событиях, произошедших на окраине земель Вашего Высокопревосходительства, в ничтожной деревушке под названием Исторн», - Гильм оторвал перо от бумаги, выпрямился и, слегка склонив голову набок, перечитал написанное. Довольно ухмыльнувшись, Гильм продолжил: «В Огненный день месяца имени Ромариила III в указанном населенном пункте происходили бои гладиаторов – великое счастье, подаренное вашими предками народу острова Исток, и являющееся символом высочайшей доброты и великодушия славных правителей наших. Обычные бои того дня не заслуживают ни малейшей доли секунды Вашего внимания, но финальный бой может показаться интересным Вашему Высокопреосвященству», - литератор облегченно вздохнул – вступление было готово и теперь можно было писать по сути дела.
          «Участвовали в этом злополучном бою три команды бойцов: некие «Убийцы Людишек», в составе двух орков, дикого вепря, гоблина и пещерного тролля; известные Вам «Укротители Пламени», в составе трех огненных лизардов и двух саламандр, а также команда местных крестьян, не имеющая названия, в составе двух эльфов (возможно людей), хоббита, гнома и лизарда. Бой был весьма предсказуемым, но изначально стал развиваться так, как ему не было положено. Вепрь был повержен гномом, гоблин пал от стрелы, выпущенной хоббитом, а оба саламандра были убиты разрядом цепной молнии, произведенной одним из людей (эльфов). Все встало на свои места, когда один за другим полегли гном, оба эльфа (человека) и хоббит. Два огненных лизарда сражались с пещерным троллем, оба орка готовили единственного выжившего крестьянина (лизарда) к отходу в иной мир, третий огненный лизард целился загнутым клинком в предводителя «Убийц Людишек», когда произошло событие, ради которого ваш верный слуга и посмел предоставить вам сей доклад. Казавшийся обреченным со своим жалким деревянным подобием меча лизард произнес неизвестное заклинание, после чего случилось то, чего не ожидал никто из присутствовавших в тот день на исторнской арене. Внезапно она осветилась ярким золотым светом и после нескольких секунд ослепления зрителям и участникам поединка предстало удивительное существо – в алых сумерках Огненного дня мерцало солнечным светом полупрозрачное создание – высокий лизард с огромными крыльями за спиной. Сам же крестьянин лежал на арене – на лопатках, не касаясь спиной песка, широко раскинув лапы и сильно запрокинув голову. Тело его сотрясалось. Очевидцы утверждают, что хвост этого, словно сотканного из золотых молний существа, вооруженного длинным заостренным книзу щитом со странными символами и впечатляющих размеров мечом, был пучком света, выходящим из груди лежащего на земле крестьянина. Взмахнув мечом, сияющий воин, закованный в золотые чешуйчатые доспехи, одним ударом разрубил напополам обоих орков, во время замаха острием щита отделил левую часть одного из огненных лизардов от правой, а затем, ударив щитом пещерного тролля, отбросил последнего в противоположный конец арены, где тот, пробив насквозь каменную кладку сооружения и погиб (хотя возможно погиб он сразу после контакта со щитом). Обезумевшие от страха и бросившиеся бежать в образовавшуюся дыру лизарды уже через мгновение разделили судьбу орков. После расправы над противниками мерцающее существо подняло свой меч вертикально вверх. В оружие ударила молния, и электрические разряды, ушедшие в землю сквозь тело золотого лизарда, столпами света вырвались в четырех местах арены (там, где лежали крестьяне) и устремились обратно в небо. После всего выше перечисленного лизард прижал меч рукояткой к груди и в яркой вспышке света исчез так же внезапно, как и появился. Когда глаза зрителей вновь привыкли к красным сумеркам, взору их предстали четыре крестьянина – гном, хоббит и два человека (эльфа), твердо стоящие на ногах, и оглядывающие удивленным взором залитую кровью арену. Пятый крестьянин так и остался лежать на песке. Оправившись от шока, старейшина Городского Совета под бурные овации трибун объявил команду крестьян абсолютными чемпионами турнира Огненного дня месяца имени Ромариила III и объявил о закрытии исторнской арены на реконструкцию. Крестьяне, получив деньги за победу и забрав тело своего товарища, в тот же вечер вышли из Исторна в неизвестном направлении».
         Гильм положил перо на стол и, взяв пергамент в руки, взглядом полным гордости и чувства собственного достоинства окинул плоды своих полуторачасовых стараний.
          «Ввиду чрезвычайной из-ряда-вон-выходящности описанных Вашим верным слугой событий, прошу Ваше Высокопреосвященство решить, является ли целесообразным принятие каких-либо мер по этому вопросу».
         Подув на пергамент, чтобы быстрее высушить чернила, Хранитель Спокойствия свернул его и перевязал красной лентой. «Хоббит!» - крикнул Гильм. Через минуту на пороге появился запыхавшийся полурослик. Хранитель отдал ему донесение и велел бежать во дворец Правителя.